Eerste proefvaart met de op waterstof aangedreven Ecolution
Wijlen astronaut Wubbo Ockels zou er trots op zijn geweest: het door hem ontworpen duurzame zeilschip de Ecolution is door waterstofaandrijving nóg duurzamer geworden. Nu de ombouw klaar is, wordt het schip op volle zee getest.
Albert Keizer staat glunderend achter het stuurwiel van de Ecolution. ‘Ik bedacht me vanmorgen dat het eigenlijk een historisch moment is’, zegt de directeur van Next Generation Shipyards en bestuurslid van de Stichting WadDuurzaam. ‘We hebben een kolentijdperk gehad, een dieseltijdperk en dit is de start van het waterstoftijdperk.’
Waterstofregio van Europa
Na de dood van Ockels in 2014 maakte het schip allerlei omzwervingen, totdat het door de Stichting WaDduurzaam werd gekocht. De Ecolution werd het vlaggeschip van de Noord-Nederlandse ambities om dé waterstofregio van Europa te worden. In de afgelopen twee en een half jaar is het zeilschip voorzien van een aandrijving op waterstof.
Het klinkt als zeilen, maar dan zonder zeil
En nu is het moment aangebroken dat Keizer het schip echt kan gaan testen. Keizer: ‘We testen de samenwerking tussen de brandstofcel, het accupakket en de elektromotoren, we gaan dat finetunen. En we willen weten hoeveel waterstof er bij verschillende snelheden wordt verbruikt. Bij normaal gebruik zouden we 24 uur vooruit moeten kunnen.’
Wat vooral opvalt aan boord: het is er stil. Geen gestamp van dieselmotoren maar zacht gezoem van elektromotoren en het geklots van water tegen de boeg. ‘Het klink als zeilen, maar dan zonder zeil’, zegt Keizer met een knipoog. Twee elektromotoren draaien op stroom die benedendeks door brandstofcellen wordt geleverd. In die brandstofcellen worden waterstof en zuurstof omgezet in elektriciteit en water. De waterstof ligt opgeslagen in grote tanks bovenop het dek. De opgewekte stroom wordt niet alleen gebruikt voor de aandrijving, maar ook voor het koffiezetapparaat en alle andere elektrische apparatuur op het schip.
Nieuwe zeilen
De waterstofaandrijving wordt in principe alleen gebruikt als er niet gezeild kan worden, en bij het aan- en afmeren. Tijdens de ombouwoperatie is de Ecolution voorzien van splinternieuwe zeilen. Als de elektromotoren uitgaan en het schip de wind in de zeilen krijgt, leveren de schroeven die eerder voor de voorstuwing zorgen nu als dynamo zelf stroom. De stroom die de schroeven opwekken, wordt opgeslagen in accu’s voor later gebruik. Keizer: ‘We willen in de toekomst gaan proberen aan boord waterstof te gaan maken met behulp van die elektriciteit, hoe duurzaam is dat?’
Voorbeeldfunctie
Ondertussen worden we met zwaar gebrom ingehaald door de Monnik, één van de passagiersschepen die de veerdienst tussen Lauwersoog en Schiermonnikoog onderhoudt. ‘Het uiteindelijke doel is dat ook zulke schepen op waterstof gaan varen’, zegt Keizer. ’