Hoe gevaarlijk is het Schuitengat bij Terschelling? De vaarregels op een rijtje
Sinds de fatale aanvaring tussen de snelboot Tiger en watertaxi Stormloper afgelopen vrijdag, klinkt de vraag waarom het in het Schuitengat zo verschrikkelijk mis kon gaan. Hoe gevaarlijk is dat specifieke stuk zee net onder Terschelling? Verslaggever Lennard Geerts van Omroep Friesland legt het uit:
Geerts is geboren en getogen op Terschelling en deed afgelopen vrijdag als eerste verslag van het fatale ongeluk. Als verslaggever is hij bovendien al jaren bekend met alle instanties, bedrijven en rederijen die op en rond de Waddenzee actief zijn.
Wat voor vaargeul is het Schuitengat?
Het Schuitengat is een vaargeul vlak bij het eiland Terschelling. Het maakt geen deel uit van de hoofdvaarwegen in het Waddengebied en is dus bestempeld als nevenvaarwater. Het Schuitengat is een geul die op sommige plekken breed is, maar op andere plekken smal tussen de zandplaten. Het is geen rechte geul, er zitten een aantal lichte bochten in.
Wat is het verschil tussen een hoofdvaarweg en een nevenvaarweg?
De hoofdvaarwegen in de Waddenzee zijn bestemd voor de veerverbindingen naar de Waddeneilanden en worden door Rijkswaterstaat actief onderhouden. Dat wil zeggen dat ze met baggerschepen de geul op diepte houden. In de hoofdvaarwegen mogen schepen ‘snelvaren’. Dat is harder dan 20 kilometer per uur. Alle schepen mogen van zonsopkomst tot zonsondergang snelvaren, maar in het donker is dat verboden. Ook in de hoofdvaarroutes. Een aantal bedrijven en instanties heeft daar uitzondering op aangevraagd. Denk hierbij aan de KNRM, de politie, Rijkswaterstaat zelf en andere hulpdiensten. Ook Rederij Doeksen heeft een ontheffing om in de hoofdvaarroutes in het donker te mogen snelvaren met hun veerboten. De verdeling tussen hoofdvaarweg en nevenvaarweg heeft ook te maken met de Natura2000-gebiedsstatus van het Wad.
Op welke plek in het Schuitengat gebeurde het ongeluk?
Dat was bij boei nummer 10, in een bocht op een smal stukje. Het Schuitengat ligt tussen meerdere zandbanken. Die zandbanken verplaatsen relatief snel. Door stroming en harde wind kan het soms in een maand tijd flink veranderen. De betonning moet dan ook worden verlegd. De afgelopen drie jaar is het Schuitengat steeds verder open gegaan. Nadat de geul in het verleden veel gebruikt werd, slibde het de afgelopen decennia snel dicht. De laatste jaren gaat het weer de goede kant op, al blijven sommige stukken tussen de zandbanken door erg smal.