Nieuw boekingsplatform voor zeilcharters

Lou Schulz en zijn vader varen al jaren mee op zeilcharterschepen. Op zoek naar een carrière verdiepte Lou zich in de economische omstandigheden van de vloot, en zag een kans. Samen met zijn vader heeft hij een nieuw, volledig online boekingsplatform opgezet.

Al jaren voer hij mee, en als vaste gast praatte hij over van alles met de schipper. Zo vroeg hij op een gegeven moment wat de gebruikelijke provisie is, die door de meeste boekingskantoren wordt gerekend, en wat daar voor geleverd wordt, in termen van marketing, administratieve afhandeling en extra services. Het antwoord vond hij schokkend genoeg om te kijken of het anders kan: ‘Ik hoorde dat er 23% wordt berekend over elke reis met een nieuwe klant, en dat bij terugvraag er nog altijd 15% moet worden afgedragen, terwijl het kantoor aan zo’n oude klant in principe weinig hoeft te doen. Mijn idee is dat het voor veel minder moet kunnen.

Kantoren niet klantgericht

Schulz stelde zich ten doel om te onderzoeken of hij een platform kan aanbieden dat de marketing en boeking van de schipper volledig overneemt, tegen een provisie van maximaal 5%. Hij ging erover in gesprek met zijn vader, die al even verslingerd is aan de zeilschepen als hijzelf. Bernhard Pannenbecker is het eens met zijn zoon dat het voor minder moet kunnen. Hij vindt bovendien de service van de kantoren niet altijd even klantgericht: ‘Als ik een reis boek voor een groep vrienden, wil ik graag ruim van tevoren weten op wat voor schip dat gaat gebeuren, en natuurlijk wie de schipper is. Maar mijn ervaring is, dat je vaak pas een dag voor de reis naam en telefoonnummer van de schipper krijgt. Dat vind ik heel raar. In principe is het kantoor alleen faciliterend, maar het contact heb ik met de schipper.’

Liefdewerk

Als jonge vent denkt Lou al snel in digitale oplossingen, en zijn boekingsplatform werkt dan ook zonder personeel. In zijn bedrijf, toepasselijk Windstärke3 gedoopt, naar de ideale wind voor een dagje zeilen, lopen geen telefonistes rond, en zit nergens een boekhouder achter een bureau. Het bedrijf wordt nu door drie personen bemensd: hijzelf, zijn vader, die voor de zakelijke ondersteuning zorgt, en Zoë Cox, een jonge vrouw die de marketing en het ontwerp van de website voor haar rekening neemt. Tot nu toe is dat allemaal liefdewerk. ‘We werken vanuit onze passie, omdat we graag willen dat dit er komt. Natuurlijk wil ik er uiteindelijk graag een goede boterham uit halen, maar eerst moet het voor de schippers aantrekkelijk zijn. Want hoe meer er mee doen, hoe aantrekkelijker het wordt, zowel voor hen als voor ons.’

Inleg

Een schipper die mee wil doen, betaalt een inleg van 1800 euro per jaar, en daarna gemiddeld slechts 5% per boeking, is het uitgangspunt. ‘Daarvoor doen wij de marketing en handelen we de boeking af. Afhankelijk van het gewenste serviceniveau kunnen schippers meer diensten afnemen, maar in principe handelen zij het klantcontact helemaal zelf af. Voor een nieuwe klant vragen we 7%, maar voor terugvraag niets. En als een schipper een collega voor het platform werft, krijgt hij of zij een korting op de provisie.’ Lou verwacht op basis van dit model al snel break-even te kunnen draaien. Hij heeft al gesprekken met groepjes schippers gepland, om ze over te halen om mee te doen.

Marketing

Een platform opzetten is één ding, de marketing is een vak apart. Voor Lou Schulz is duidelijk dat de meest interessante klant iemand is die de vloot nog niet kent. Hij beseft wel dat daar ook de meeste energie in gaat zitten. Daarom moet het platform, dat Plattboden-segeln.com is gedoopt, zichtbaar zijn op zo ongeveer alle sociale media waar klanten op kunnen komen. Ook in de zichtbaarheid op Google wil hij veel investeren. En om bedrijven voor uitstapjes met het personeel te winnen, gaat hij bij ze op bezoek. In tegenstelling tot de meeste boekingskantoren, die zich niet meer op beurzen vertonen, wil Schulz daarom ook beurzen bezoeken,  om zo een netwerk te bouwen waar hij klanten uit kan putten.

Transparant

In tegenstelling tot wat hij van de schippers met wie hij spreekt hoort over de kantoren, wil Lou volledig transparant opereren: ‘Alles is voor en door de schipper. In de besteding van de marketinggelden geven we volledig inzicht, net als in alle andere kosten die we maken.’
En ook de rest van de organisatie is er een van korte lijnen. ‘Het draait om het directe contact met de klant, zowel voor ons als voor de schipper. Als wij een klant hebben, zetten we die op het platform; als er een voorkeur is voor een schip, gaat het contact direct naar de betreffende schipper. Als die niet kan, blijft de klant ‘open staan’ op het platform, en kan elke schipper die in dat tijdvenster vrij is, op die klant inschrijven. Zo kunnen we alle aanvragen opnemen, en hoeven we niemand af te zeggen als het niet meteen lukt.’

Bron: eigen nieuwsgaring.
Beeld: Plattbodensegeln.de
meer informatie: neem zelf contact op met Lou Schulz.