Ray ‘Hollands Glorie’ Davis spaart schepen

Al jong raakte Ray Davis besmet met het schepenvirus. Alles waar een mast op zit, vindt hij geweldig. Vanuit die passie begon hij rederij Hollands Glorie, al decennia lang een succesvol boekingskantoor voor de chartervaart.

‘Ik kom uit een doorsnee gezin in Den Haag. We woonden in een eengezinswoning maar op de een of andere manier hebben mijn twee broers en ik allemaal iets met boten. Geen idee hoe dat is gekomen. Onze vader is een Surinamer en onze voorouders hebben ooit onvrijwillig een cruise gemaakt vanuit de Hoorn van Afrika naar Suriname. Misschien is dat toch ergens in de genen opgenomen.’

Van de broers was Ray de eerste met een schip. ‘Misschien heb ik ze wel aangestoken. Wonen op een schip is een bijzondere manier van in het leven staan. Het heeft alles te maken met vrijheid en ruimte. Als je gaat varen ontdek je een heel ander Nederland. Misschien wel een beetje een archaïsch Nederland, zoals het vroeger was. Ons land is enorm veranderd. Voor het leven op het water geldt dat veel minder. Alsof de tijd daar een beetje heeft stilgestaan. Als je zoals ik wat ouder bent – ik ben 75 – dan zie je dat.’

Pakjesboot op tournee

‘Ik heb jaren in het onderwijs gewerkt. De jonge leraren werden altijd gevraagd voor de buitenschoolse activiteiten. Ik was een enthousiaste collega en ik deed daar graag aan mee. Een van de schoolreizen was het meevaren met een traditioneel zeilschip, vanuit Kampen. Dat is een heel bijzondere tocht geworden. Een van de leerlingen, die later een vriend is geworden, had al een bootje gekocht en daar moest een motor in gebouwd worden. Ik ging met hem mee en zo leerde ik een heleboel schippers kennen. Die wereld inspireerde me enorm, daar wilde ik ook iets mee. Alles waar een mast op zat, vond ik geweldig.’

Hollands Glorie

‘Vanuit die gedachte ben ik een charterkantoor in Rotterdam begonnen; Hollands Glorie, wat heel groot is geworden. Ons bekendste schip is de Pakjesboot van Sinterklaas- voormalig stoomschip Hydrograaf. Ieder jaar in Sinterklaastijd gaat de Pakjesboot op tournee door Nederland en worden kinderen in groepjes rondgeleid. Bij binnenkomst mogen ze samen met de Pieten in de kombuis pepernoten bakken. Daarna gaan ze langs in het pakjesruim waar inpakpieten druk bezig zijn om de cadeautjes in te pakken en te sorteren. Tot slot ontmoeten ze Sinterklaas in zijn werkkamer.’

Sanne Sophia

‘Ik heb een heleboel schepen gehad. Ik heb ze gekocht, opgeknapt en soms weer doorverkocht. Van dat opkopen en opknappen, word ik heel enthousiast. Ik ben verschrikkelijk goed in kopen en veel minder goed in verkopen. Daarom heb ik er ook zo veel; zes professionele schepen en een heleboel andere schepen eromheen. Ze liggen hier allemaal voor de deur in de Vecht en ik kijk er vanuit onze woning op uit. De Sanne Sophia, een driemaster, is mijn grote trots. Die vind ik geweldig.
Op dit moment nemen we de Sanne Sophia onder handen. Het wordt de mooiste driemaster van Nederland. Al die ijzeren schepen komen uit 1900. Maar deze is ouder, van rond 1880. Hij is op avontuur gebouwd. Het verhaal is dat het schip veel gevaren heeft voor de Nederlandse Spoorwegen. Alleen in die tijd was er nauwelijks spoor. Het was één grote waterpartij. Dus dit schip heeft een tijdlang met spoorwegmaterieel rondgevaren. Daarna is het terechtgekomen bij iemand in Noord-Holland die er zand mee heeft gewonnen.’

Uitzicht op de schepen

‘Wonen op een schip heb ik zeker ook gedaan, maar op het moment dus niet. Maar ik spaar ze wel. Iedere dag begin ik – als het weer het even toelaat – met een kop koffie op mijn terras. Dan kijk ik uit op de Vecht en op mijn verzameling schepen. Geweldig. Een beter begin van de dag kan ik niet bedenken. Ik heb dertig meter kade in een groot bedrijfspand aan Vecht en dat is best bijzonder. Daar woon ik. Op de schepen verblijft nog een man of wat. Met elkaar zijn we continu in de weer met alle prachtige historische schepen die we klaar maken voor de chartervaart.’

‘Het gaat mij vooral om dat vakmanschap rond het schip en rond het varen. Ik krijg hier een heleboel schippers over de vloer en ik vind ze geweldig. Het zijn mensen die hun eigen koers kunnen bepalen. Die niet alsmaar wijzen naar de overheid als dader. Veel schippers denken niet zo. Die kijken veel meer naar wat ze zelf kunnen doen voor een fijn en geslaagd leven. Zo zit ik ook in de wedstrijd.’

Bron: Sanne van der Most in de Schuttevaer (alleen voor abonnees)
Kopfoto: Naupar.