School at Sea vaart uit

Op zondag 16 oktober 2022 zullen de jongeren die deelnemen aan het talentontwikkelingsprogramma School at Sea aan boord van de Thalassa stappen. De eerste stap van een prachtige reis én de eerste dag van de 182 dagen die zij aan boord door zullen brengen. Na de eerste week kennismaken en voorbereiden op vertrek is het enkel wachten op de juiste wind en stroming, om te starten aan de 12.000 zeemijlen die schip, bemanning, docenten en deelnemers zullen gaan afleggen.

School at Sea en COVID-19; drie schooljaren waarin alles anders ging
In schooljaar 19/20 kreeg School at Sea in maart 2020 voor het eerst te maken met beperkingen door COVID-19. Op Bermuda was er voor het eerst sprake van een nieuw virus, maar op dat moment maakte nog bijna niemand in Nederland zich er druk om. Twee dagen na het vertrek uit Bermuda ging de wereld in lockdown en is de Thalassa zonder stoppen doorgevaren naar thuishaven Harlingen, waar ze normaliter in ieder geval nog een stop hebben op de Azoren en meestal ook nog in Engeland of Frankrijk. Uiteindelijk meerde de Thalassa na een tocht van 35 dagen op zee aan in Harlingen.
In schooljaar 2020/2021 heeft School at Sea na zorgvuldig beraad besloten niet uit te varen vanwege de nog onstabiele situatie in de wereld door COVID-19. Dit bleek gelukkig een verstandige beslissing, want veel havens zijn in deze periode gesloten gebleven.

In 2021/2022 voer de Thalassa, met gevaccineerde opvarenden, een voorraad zelftesten, een plan voor quarantaine en extra ontsmettingsmiddelen wél uit. Een deel van de kandidaten van 2020/2021 heeft toen alsnog kunnen deelnemen aan School at Sea, zij het een (school)jaar later dan verwacht. Door verscherpte controles bij het inklaren heeft School at Sea er voor gekozen een gedeelte van de route aan te passen door sommige havens over te slaan en in andere juist langer te blijven. Door de inzet en de flexibiliteit van het team aan boord en aan wal zijn alle belangrijke onderdelen van het programma toch aan bod gekomen.

Harlingen 2022
Niet alle aanpassingen door COVID-19 bleken een nadeel. In 2021 heeft School at Sea het inschepen, afscheid nemen en vertrek anders vormgegeven dan voorgaande jaren en dat is de organisatie én de deelnemers erg goed bevallen. Er is dus voor gekozen dat dit jaar ook zo te doen. Dat dit de thuishaven is van het vaste School at Sea-schip, de barkentijn Thalassa, is geen toeval.
In Harlingen zullen de deelnemers hun eerste week doorbrengen. Hier leren ze elkaar en het schip kennen. Ook worden de stores gedaan: het aan boord brengen van eten en drinken voor de eerste drie weken en voorraad voor de eerste maanden. En natuurlijk moeten de veiligheidsoefeningen goed verlopen voordat kapitein Sam het sein ‘trossen los’ kan geven.