Zoektocht naar twee opvarenden gezonken zeillogger gestaakt

28 mei 2024

De zoektocht naar de twee vermiste matrozen van het verongelukte vrachtschip De Gallant voor de kust van de Bahama’s is gestaakt. Dat heeft de Franse rederij Blue Schooner Company donderdagmiddag met spijt bekendgemaakt.

Dit betekent dat er weinig hoop is voor de twee bemanningsleden die worden vermist sinds het traditionele schip dinsdagochtend vroeg 20 zeemijl ten noorden van het Bahamaanse eiland Great Inagua zonk.
Volgens een verklaring van de US Coast Guard hebben de reddingsteams 44 uur lang vanuit de lucht en op het water gezocht in een zeegebied van 3.700 vierkante mijl. Tevergeefs. De zoektocht werd daarom woensdagavond laat, na zonsondergang, afgebroken.
“Het is met een zwaar hart dat we onze oprechte deelneming betuigen aan de families en de bemanning die deze twee zeelieden hebben verloren,” zei Lindsey Seniuk, de coördinator van de zoek- en reddingsmissie.

Zes overlevenden, twee vermisten

“Wanneer we onze reddingswerkers erop uit sturen, hopen we heel erg dat we mensen veilig thuis kunnen brengen, daarom was het inhuren van deze zaak een van de moeilijkste beslissingen die onze medewerkers hebben gemaakt. We zijn dankbaar dat we zes overlevenden naar huis hebben kunnen brengen en dankbaar voor de steun van onze partners in de Royal Bahamas Defence Force.” De De Gallant was op 11 mei vertrokken uit Santa Marta in Colombia met een lading koffie, cacao en rietsuiker en was op weg naar de Azoren toen het waarschijnlijk in een plotselinge storm terecht kwam bij de Bahama’s. Er waren acht mensen aan boord, vier mannen en vier vrouwen. Op dat moment trokken hevige lokale stormen over Cuba en Hispaniola in de richting van de Bahama’s. Dinsdagnacht raakte de schoener, die meer dan 100 jaar oud was, in nood en zond een noodoproep uit.

Mayday om 03:00

De kustwacht bevestigde dat ze de May-Day van het 90-voet traditionele zeilschip, dat goederen over de hele wereld verscheept onder de vlag van Vanuatu, had ontvangen maar geen contact kon maken met de bemanning. De kustwacht stuurde onmiddellijk een MH-60 Jayhawk reddingshelikopter van haar station in Clearwater, Florida, om naar hen te zoeken.
Rond 8 uur ’s ochtends ontdekte de helikopterbemanning twee reddingsvlotten met zes Fransen. De overlevenden meldden dat de De Gallant in een storm terecht was gekomen en water begon te maken. De bemanningsleden trokken vervolgens gele overlevingspakken aan en gingen aan boord van de reddingsvlotten toen duidelijk werd dat het schip zonk.
Het helikopterpersoneel was in staat om de zes schipbreukelingen te redden en veilig naar Miami te brengen, terwijl andere reddingseenheden verder zochten naar de twee vermiste matrozen die de reddingsvlotten niet hadden gehaald.

Schaarse middelen tijdens reddingsoperatie

De US Coast Guard werd ondersteund door de Royal Bahamas Defence Force. Een vliegtuig van de kustwacht, drie helikopters, een observatievliegtuig voor de middellange afstand en verschillende boten waren betrokken bij de zoekoperatie.
De rederij betreurt de afgelasting van de zoekactie. Alle pogingen om de kustwacht over te halen de reddingsoperatie te verlengen zijn echter mislukt, zo schrijft de rederij op haar website. Door een gebrek aan middelen en slechte weersomstandigheden had de kustwacht de zoekactie afgeblazen.
“We moeten rekening houden met het ergste scenario”, zegt de rederij. “Het is een keerpunt voor ons bedrijf, de maritieme industrie en de zeilende vrachtgemeenschap, die zeevarenden en vooral buitengewone mensen verliest.” “Het incident, dat leidde tot het verlies van een beproefd schip met ervaren professionele zeelieden, herinnert ons aan de gevaren van de scheepvaart en het beroep van zeevarende,” schrijft de rederij.

Wat precies heeft geleid tot het ongeluk en het zinken van de De Gallant zal de komende dagen worden opgehelderd. De kapitein en de verantwoordelijke autoriteiten zullen worden ondervraagd en er zullen meteorologische en technische analyses worden uitgevoerd.

Bron: Floatmagazin. Andere artikelen over het ongeluk zijn te vinden in o.a. de PZC, het AD, NHD en weekblad Schuttevaer (voor abonnees) en in het Nieuwsblad Transport.