Aardappelen varen op The Wash
Passagiersvervoer, zeilvracht en nautisch erfgoed in één project; dat lukte aan de oevers van The Wash. Het geheim: ongebreideld enthousiasme, uitstekende contacten met plaatselijke bedrijven en instellingen en een grote gunfactor in de media.
Eén man probeert koolstofvrije vrachtroutes nieuw leven in te blazen door producten langs de oostkust van Engeland te vervoeren – en betalende passagiers mee te nemen voor de spannende tocht.
Henry Chamberlain , de oprichter van The Coastal Exploration Company aan het woord:
“Na vele jaren van rondreizen als officier bij de Royal Marines en daarna als hulpverlener wilde ik terugkeren naar mijn thuis in Norfolk, bij mijn gezin zijn en toch een avontuurlijk en ethisch verantwoord leven leiden. Een plan ontstond terwijl ik op een strand in Mogadishu zat, na een lange week tijdens de hongersnood in Somalië in 2011: Een avontuurlijk bedrijf gebaseerd op de traditionele houten vissersboten van Norfolk en dat zich inzet voor het milieud en duurzaamheid, waaronder zeilvracht. Onze toewijding aan het milieu, avontuur, erfgoed en bewust leven vormt de kern van wat we doen. We bieden ervaringen die verder gaan dan louter avontuur, diep geworteld in de ritmes van de natuur en de rijkdom van de geschiedenis.”
Aardappelen langs de kust
Momenteel organiseert The Coastal Exploration Company vaste vrachtzeiltochten: de route loopt van Fosdyke naar Kings Lynn, op dag 2 verder naar Wells-Next-the-Sea en op dag 3 terug naar Fosdyke. Deze route is experimenteel en daarom flexibel. Het idee ontstond nadat vastgesteld werd dat aardappelen uit Lincolnshire met dieselvrachtwagens naar distributiecentra honderden kilometers zuidelijker worden gereden, om vervolgens weer terug naar het noorden, naar Norfolk, te worden gebracht.
Zeilen is nog steeds een van de meest efficiënte manieren om een natuurlijke energiebron te gebruiken voor voortstuwing. Door de kracht van de wind te benutten, kan vracht langs de noordkust van Norfolk en verder worden vervoerd met minimaal gebruik van fossiele brandstoffen. Dit helpt het milieu te beschermen, vermindert verkeersopstoppingen en vermindert de impact op onze zeeën.
Een prachtige smack
Victorious, de 42 voet lange smack gebouwd in 1932 was een van de laatste schepen die werd gebouwd voor vrachtvervoer onder zeil in de Wash. Haar fijne boeg is ontworpen om door de smalle geulen te manoeuvreren en haar brede romp zorgt voor stabiliteit bij het droogvallen op de zandbanken Een krachtig gaffelkottertuig en de traditionele rode zeilen leveren voortstuwing bij de lichtste wind .
Een dolenthousiaste journalist van The Guardian tekent op:
“Het water glinstert, gekruld door een opkomende wind, en de Victorious glijdt geruisloos voort op drie enorme, kastanjebruine zeilen. We zijn de enige boot in zicht, omringd door grijze zee en een uitgestrekte lucht. Elke richting biedt een subtiel ander beeld: stukjes blauw en pluizige wolken, golvende blauwzwarte wolken, af en toe zonnestralen die de Wash verlichten.
Een zwerm rotganzen vliegt over onze boeg. Het voelt gewoon alsof ze voor deze wateren is gemaakt. We vervoeren aardappelen vanuit het Fenland-kanaal van Fosdyke om er in Norfolk friet van te maken, en het ruim van onze onberispelijk gerestaureerde 42-voet smack is volgeladen met extra goederen wanneer we King’s Lynn bereiken.”