Meer zeehondenpups, minder volwassen zeehonden

Het aantal pups in de Nederlandse Waddenzee is met 44 procent toegenomen, maar dat is geen reden voor optimisme. Intussen daalt de totale zeehondenpopulatie namelijk nog steeds, zien onderzoekers van Wageningen Marine Research.

Dalende trend

Dit jaar werden er in de gehele Waddenzee en bij Helgoland ruim tienduizend zeehondenpups geteld tijdens de ruiperiode. Sinds 2021 laten de tellingen een dalende trend zien, maar dit jaar zagen de onderzoekers veel meer pups dan andere jaren. Vooral in de Nederlandse Waddenzee steeg het aantal pups tot 2809. Dit is een stijging van 44 procent ten opzichte van 2024. In andere delen van de Waddenzee was de stijging minder groot. In Denemarken groeide het aantal pups met 4 procent, en in de Duitse gebieden (Sleeswijk-Holstein en Nedersaksen) gemiddeld met 25 procent. Over het algemeen kan gesteld worden dat 2025 het jaar is met het op een na hoogste aantal pups ooit.

Het onderzoek van Wageningen Marine Research wordt uitgevoerd door zeehondenonderzoekers Sophie Brasseur en Jessica Schop in samenwerking met onderzoekers uit Denemarken en Duitsland. ,,Het is opvallend dat we zoveel jonge zeehonden zien, maar dat de populatie niet groeit”, zegt Jessica Schop. ,,Juist omdat we de dieren al zo lang tellen, kunnen we deze trend waarnemen. We willen begrijpen wat er met de jonge dieren gebeurt, en welke omstandigheden daarbij een rol spelen.”

Hoge pupsterfte

Volgens de onderzoekers kan de afname van gewone zeehonden wijzen op een veranderde populatiesamenstelling, bijvoorbeeld in de leeftijdsverhouding. Mogelijk is er sprake van een relatief hoog aandeel volwassen vrouwtjes die een jong krijgen. Omdat de aantallen tijdens de rui niet stijgen, lijkt het erop dat er een hogere pupsterfte is. Weinig jonge dieren bereiken de volwassen leeftijd en dragen daardoor niet bij aan het aantal dieren dat wordt waargenomen tijdens de ruiperiode.

,,De populatie daalt ondanks de vele pups, en dat roept vragen op over de gezondheid van het ecosysteem. Daarom blijven we het leefgebied van de zeehonden nauwlettend volgen”, zegt Brasseur.

Bron: Friesch Dagblad 
Foto: Waddenacademie