Toeristenbelasting Terschelling motiveert gesjoemel met aantal gasten

Het havengeld voor West-Terschelling is niet exorbitant hoog, de toeristenbelasting wel, vinden veel schippers, die dat soms omzeilen door een lager aantal gasten op te geven. De Gemeente heeft er genoeg van en wil handhaven. 

Het spanningsveld is zo oud als de weg naar Kralingen. Sinds onheuglijke tijden wordt de vraag van de havenmeester: ‘Hoe lang is uw boot, schipper?’ beantwoord met een kleine of wat grotere afronding naar beneden. De havenmeester kijkt vervolgens door zijn oogharen langs het schip, en beoordeelt of dat antwoord naar boven moet worden bijgesteld, of dat de schipper het voordeel van de twijfel krijgt.
Eenzelfde spel speelt zich af rond de opgave van het aantal passagiers aan boord van de charterschepen die de eilanden aandoen.

Terschelling speelt met een fors tarief sinds jaar en dag een hoofdrol in dat spel. Dit jaar is de toeristenbelasting vastgesteld op € 2,40 per persoon. Die wordt echter dubbel belast: voor hun aankomst op het eiland moet elke bezoeker een keer betalen, en per overnachting nog eens. Voor een gemiddeld charterschip met 25 passagiers, dat rond vier, vijf uur ’s middags aankomt, en de volgende dag rond tien uur weer vertrekt, is dat een bedrag van 120 euro bovenop het havengeld.

Brandaris

Charterschippers die naar de Eilanden varen, moeten zich melden bij de Kustwacht. Voor Terschelling en Vlieland is dat de Verkeerscentrale Brandaris, die halverwege de reis moet worden aangeroepen. Via de marifoon wordt het Europanummer van het schip en het aantal opvarenden opgegeven. Dat laatste is van belang als er een calamiteit plaatsvindt en een hulpdienst moet worden ingeschakeld: kennis over het aantal opvarenden aan boord is dan van levensbelang voor de redders.

De havendienst van Terschelling luistert vaak mee op het marifoonkanaal van de Brandaris, om een inschatting te kunnen maken van het aantal schepen dat die dag verwacht kan worden. En dan blijkt nogal eens dat schepen tussen hun melding bij de Brandaris en de aankomst in de haven een aantal passagiers zijn ‘kwijtgeraakt’, waardoor de af te rekenen toeristenbelasting enigszins behapbaar blijft.

Miljoenen tekort

Dat is van alle tijden, maar de Gemeente Terschelling heeft er een probleem bijgekregen dat tot ingrijpen noopt. De haven is door achterstallig onderhoud dusdanig vervallen dat een grote renovatie noodzakelijk is. Die kost miljoenen die de gemeente niet heeft, en dus wordt elke gelegenheid om nog iets binnen te halen benut. Strenge handhaving van de Toeristenbelasting is er één van. De Gemeente wil passagiers gaan tellen op de charterschepen die het eiland aandoen. Dat zal steekproefsgewijs gebeuren, door een soort BOA, verwacht de havendienst, die zelf allerminst behoefte heeft om als politieagent op te gaan treden.

De nieuw aangetreden coalitie van Plaatselijk Belang, VVD en PvdA heeft bovendien in het coalitieakkoord een verhoging van de toeristenbelasting opgenomen. Die moet naar € 3,40 per persoon, want het geld voor de nieuwe haven moet toch ergens vandaan komen. Als de Gemeenteraad daarmee instemt gaat dat tarief per 2027 in en is de genoemde charterschipper per bezoek geen 120, maar 170 euro kwijt.

Veiligheid

Om de strengere handhaving te verantwoorden heeft de Gemeente Terschelling alvast een kleine campagne opgezet om de schippers tot een eerlijke opgave van het aantal passagiers te manen. Veiligheid is daarbij het sleutelwoord. Begrijpelijk, want, zo schrijft de Stichting Waddenhaven Terschelling: “Een correcte melding van het aantal opvarenden is niet alleen een wettelijke verplichting, het getuigt van een stukje verantwoordelijkheid nemen en professionalisering. […] Immers wat in geval van nood, mocht de brandweer ons vragen hoeveel opvarenden er op schip x aanwezig zouden moeten zijn en men stopt met zoeken omdat wij 14 personen doorgekregen hebben maar het bleken er toch 24 te zijn?”

Spanningsveld

Geen schipper zal dat argument tegenspreken, maar dat maakt het natuurlijke spanningsveld tussen wat de Gemeente vraagt en wat de schippers leveren niet kleiner. Het komende charterseizoen zal uitwijzen of de komst van een tellende BOA dat spanningsveld niet juist zal vergroten, en of het de Gemeente Terschelling brengt wat wordt gevraagd.

Bron: eigen nieuwsgaring.