Geen nieuwe olievervuiling rond de Schelde
Na het springtij van de afgelopen week bleek er geen nieuwe olievervuiling te hebben plaatsgevonden, na een serieus olielek in Antwerpen. Rond de Schelde heerst voorzichtige opluchting.
De natuurorganisaties rond de Schelde en de Antwerpse haven halen opgelucht adem na het springtij van de voorbije dagen. In de nacht van 9 op 10 april kwam een aanzienlijke hoeveelheid olie terecht in het water ter hoogte van het Deurganckdok, wat leidde tot grote bezorgdheid over mogelijke milieuschade in de omliggende natuurgebieden.
Opluchting na kritieke dagen
Er werd gevreesd dat het springtij van afgelopen weekend, de olie diep de kwetsbare getijdengebieden zou in drijven, vooral richting de zuidkant van de Westerschelde. Die vrees is voorlopig niet uitgekomen. Volgens een woordvoerder van Het Zeeuwse Landschap werden slechts beperkte hoeveelheden olie aangetroffen. Op sommige plaatsen waar eerder vervuiling was vastgesteld, bleek die inmiddels zelfs verdwenen.
Een eerste inspectie van de Hedwigepolder en het Verdronken Land van Saeftinghe stemt voorzichtig positief. “Het is een grote opluchting dat het riet gespaard is gebleven,” klinkt het. In deze moeilijk toegankelijke gebieden is opruimen vrijwel onmogelijk, maar vermoedelijk is een deel van de olie met het getij richting zee afgevoerd.
Beperkte impact, maar onzekerheid blijft
Er worden af en toe licht besmeurde vogels aangetroffen, maar toch vrezen experts dat van sommige soorten, zoals bergeenden en scholeksters en andere watervogels er veel het niet gaan redden.. De impact op vispopulaties en het bredere ecosysteem blijft voorlopig onduidelijk.
Positief is dat het olielaagje dat zich aanvankelijk over een strook van ongeveer tien kilometer langs de waterlijn uitstrekte, inmiddels grotendeels verdwenen is. Dat wijst erop dat de directe zichtbare schade beperkter is dan aanvankelijk gevreesd.
“De vervuiler betaalt”
De Vlaamse overheid neemt de zaak ernstig op. Minister van Omgeving en Landbouw Jo Brouns kondigde aan dat Vlaanderen zich burgerlijke partij stelt. Daarnaast wordt een ingebrekestelling voorbereid om de milieuschade te verhalen.
“Wie schade aanricht, zal niet alleen juridisch maar ook financieel aangesproken worden om die schade te herstellen,” aldus Brouns. Hij benadrukt het belang van de Schelde als levensader voor natuur, economie en mens.
Blijvende monitoring
Aan Vlaamse zijde volgen onder meer het Agentschap voor Natuur en Bos en Natuurpunt de situatie op de voet. In Nederland zijn dat onder andere Rijkswaterstaat, Staatsbosbeheer en Het Zeeuwse Landschap.
Hoewel de eerste signalen hoopgevend zijn, blijft waakzaamheid geboden. De komende weken moeten uitwijzen of de ecologische schade daadwerkelijk beperkt blijft, of dat er toch nog langetermijneffecten opduiken in dit kwetsbare estuariumgebied.
Bronnen: VRT, Het Laatste Nieuws, Reformatorisch Dagblad.
Beeld: Natuurpunt.