Eendracht krijgt een nieuwe directeur

Na tien jaar neemt Nanda Overdevest op 1 februari afscheid als directeur van Stichting Zeilschip Eendracht in Rotterdam. Zij zal worden opgevolgd door Sandra Prins.

In het afgelopen decennium gaf Nanda Overdevest leiding aan de organisatie achter het bijna zestig meter lange tallship Eendracht, een periode die werd gekenmerkt door groei, maatschappelijke impact én de ingrijpende coronacrisis. In het kantoor van Stichting Zeilschip Eendracht, dat is gevestigd in het gebouw van het Scheepvaart en Transport College (STC) aan de Lloydstraat in Rotterdam, droeg Overdevest de afgelopen maand haar werkzaamheden over aan haar opvolgster.

Sandra Prins is lid van de Raad van Toezicht van School at Sea en werkte jarenlang voor de ING als brand manager en hoofd van de afdeling sport- en entertainmentsponsoring. In die rol raakte Prins, via SAIL Amsterdam, helemaal enthousiast van en betrokken bij tallships. Toen de directeursfunctie bij de stichting vacant kwam, solliciteerde ze meteen. Met succes.

Zeilschip Eendracht

Stichting Zeilschip Eendracht beheert sinds 1989 het gelijknamige tallship. Met een vaste bemanning van vijftien mensen, vijf kantoormedewerkers en circa 280 vrijwilligers maakt de stichting actieve zeilreizen, dagtochten en evenementen. De focus ligt daarbij op jongeren en maatschappelijke organisaties, maar ook particulieren en bedrijven kunnen aan boord meevaren.

De inkomsten komen uit sponsoring, donaties, bijdragen van fondsen en commerciële vaartochten. Die combinatie maakt het mogelijk om het schip jaarlijks ongeveer vijftien keer kosteloos in te zetten voor goede doelen. De doelgroep is breed: van jongeren met kanker tot ex-daklozen, en van Stichting Het Vergeten Kind tot de Voedselbanken. Het gaat zowel om dagtochten als meerdaagse reizen, waarbij deelnemers letterlijk en figuurlijk de wind in de zeilen krijgen. Samenwerken aan boord blijkt voor veel mensen een manier om grenzen te verleggen en het vertrouwen in eigen kunnen te versterken.

Coronajaren

De zwaarste periode voor de Eendracht waren zonder twijfel de coronajaren. Door lockdowns lag het schip twee keer maandenlang stil en moesten programma’s telkens worden herschreven en weer geschrapt. Varen was onmogelijk en het schip bleef aan de kade. Tegelijkertijd vertrok een groot deel van de bemanning, zowel betaald als vrijwillig, om elders werk te zoeken.

Toen varen weer was toegestaan, kampte de stichting met een groot bemanningstekort. Dat maakte plannen onzeker en zorgde ervoor dat week na week moest worden bekeken of uitvaren überhaupt mogelijk was. Pas in 2023 begon het herstel zichtbaar te worden. In 2024 verbeterde de situatie verder en in 2025 bereikte de organisatie weer het niveau van vóór corona.

High Seas High School

Een belangrijk recent succes is het contract met High Seas High School, een Duits onderwijsproject dat al meer dan 35 jaar bestaat. Sinds afgelopen najaar varen leerlingen zes maanden lang mee aan boord van de Eendracht, waar zij wonen, les krijgen en opdrachten uitvoeren, zowel op zee als in de landen die zij aandoen. Voor High Seas High School zijn zelfs vier extra kooien aan boord bijgebouwd. Het project zorgt voor stabiele inkomsten en brengt rust in de winterperiode.

Ook het STC, de eigenaar van de Eendracht, vaart nog steeds met studenten van het mbo Zeevaart, zij het met minder reizen per jaar dan voorheen.

Toekomst en eigenaarschap

Een van de eerste opdrachten voor de nieuwe directeur is om vervolg te geven aan het traject rond de verkoop van de Eendracht. Samen met het STC wordt gekeken naar een eigendomsstructuur die de continuïteit van het schip ook op lange termijn waarborgt. Het doel is om andere Rotterdamse partijen te verbinden aan de Eendracht, zodat jongeren en kwetsbare groepen ook in de toekomst een bijzondere ervaring aan boord kunnen opdoen.
De nieuwe directie staat voor nieuwe uitdagingen, maar de toekomst ziet er goed uit. Er staan veel interessante reizen geplant, waaronder, als altijd, de deelname aan de Tallships races van dit jaar.

Bronnen: eigen nieuwsgaring en een interview met Nanda Overdevest in de Binnenvaartkrant.
Foto: Stichting Zeilschip Eendracht.